Quadro-resumo
O biodiesel é um biocombustível obtido
através da transesterificação de triglicerídeos. A reação de transesterificação
envolve o triglicerídeo e um álcool (metanol ou etanol), tendo como catalisador
típico, uma base forte (KOH). A reação tem esse nome porque um éster
triglicerídeo é convertido em ésteres metílicos ou etílicos. Os álcoois de
partida são substituídos pela glicerina (propano-1,2,3-triol) como produto.
Veja os esquemas à esquerda da figura. A direita,
vemos um funil de separação após a transesterificação. A glicerina, insolúvel e
mais densa que o biodiesel, fica na parte inferior.
A principal matéria-prima utilizada na fabricação
do biodiesel são os óleos de origem vegetal. O sebo animal também tem fatia
importante. Dependendo da origem do óleo vegetal, o rendimento em biodiesel
varia. Veja os gráficos na parte central da figura.
Durante a combustão a quantidade de dióxido de
carbono liberada pela queima do biodiesel é menor em relação aos combustíveis
fósseis. É uma fonte de energia renovável.
O biodiesel contribui significativamente para
diminuição da poluição da água, pois os óleos utilizados em frituras podem
servir de matéria-prima, evitando o seu lançamento em corpos d’água. 1 L de óleo
contamina 1 milhão de L de água.
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