Os átomos são compostos de certas
partículas subatômicas. Para a Química, as principais são:
• Elétrons
• Nêutrons
• Prótons
É válido lembrar que, não importa o elemento, as mesmas partículas subatômicas
compõem o átomo. O que varia é o número de tais partículas em cada elemento.
Os
prótons e nêutrons se localizam no núcleo atômico, já os elétrons estão fora do
núcleo.
Cada partícula subatômica possui uma carga elétrica associada, ou seja, a
matéria pode estar carregada eletricamente com carga positiva ou negativa,
veja:
• Elétrons: carga negativa
• Nêutrons: carga neutra (nula)
• Prótons: carga positiva
Mas, considerando a carga total de um átomo, pode-se dizer que em geral ele é
neutro, não possui carga. Um número igual de prótons e elétrons resulta num
número igual de cargas positivas e negativas, portanto, elas se cancelam (se
anulam). A menos, é claro, que esteja na forma de íons, neste caso, o átomo
ganha uma carga positiva ou negativa.
Outras considerações importantes sobre as principais partículas subatômicas
estão dispostas na tabela a seguir:
Repare que a massa de um elétron é muito menor do que a de um próton ou
nêutron. São necessários quase 2000 elétrons para igualar a massa de um único
próton.
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